Comment se produisent les grandes avancées dans la recherche mathématique ? Quelles peuvent en être des implications concrètes ? Lors d’une Conférence SCOR le 2 juin 2016 à Paris, Cédric Villani, mathématicien lauréat de la médaille Fields, a partagé ses points de vue sur ces questions à partir de ses expériences personnelles. Entre sa rencontre impromptue dans un cimetière de Vienne avec la formule S = k logW, son séjour à Berkeley où la seule exigence en échange de son salaire était de déjeuner une fois par semaine avec ses collègues, et l’organisation transversale de l’Institut Henri Poincaré qu’il dirige, mais aussi à travers des exemples de recherche concrets, il témoigne des chemins de traverse qu’il faut savoir prendre avec les grandes questions de la recherche pour aboutir à des conclusions inattendues et fascinantes.

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Cédric Villani, né en 1973, a reçu de nombreuses reconnaissances internationales, dont la médaille Fields décernée en 2010. Ses travaux les plus célèbres portent sur les équations de Boltzmann. Il définit lui-même son activité de recherche comme étant « à cheval entre l’analyse, les probabilités, la physique statistique et la géométrie différentielle. » Directeur de l’Institut Henri Poincaré (Paris), il s’est notamment consacré ces dernières années à un travail de vulgarisation et de diffusion de la culture scientifique.